“陽”のキャラクターで明るく照らす
――過去作で左之助が「お前の傷を治すのは俺の役目じゃない」というセリフを言った際、海外の観客が「よく言った！」という感じでメチャクチャ盛り上がったという話を大友監督がおっしゃっていました。原作も含め、国内・海外を問わず人気の高いキャラクターですね。
（登場人物たちは）暗い過去を背負っているじゃないですか。“陰”のキャラクターが多い中で、左之助は数少ない“陽”のキャラクターなので、そこは明るく照らさないといけないなと思っていました。もちろん彼は単純なヤツじゃない。思いやりのある明るさを持っているっていうのは物語の中でも必要なんじゃないかなと思います。
保育園の先生から手紙をもらったことがあるんですが、不登校だった子どもが大好きな左之助を見たことによって、学校に来るようになったというのを知りました。
自分自身、こういう声をもらえるっていうことに感動しましたし、左之助やこの映画にはそんなパワーがあるんだなってとても嬉しくなりました。
老若男女、国内外を問わず通じるような、憎めない気持ちのいいキャラクターがあるとするなら、それを探っていたと思いますね。
――読者からの質問ですが、佐之助以外に演じてみたかったキャラクターはいますか？ オーディションの時点に立ち戻って「好きな役を選んでいいですよ」と言われたら…？
自分的にはやっぱり左之助しか考えられないですけど…僕、切れ味のいい刀は振ってないんですよ（※左之助が拳以外で使う刀は巨大な“斬馬刀”）。だから真剣の殺陣ができるなら誰でもいいからやりたいなっていうのはありますね。
吉川晃司さんが演じた刃衛は、しびれるほどかっこよかったなと思います。「俺がやっても…」っていうのはありますけど（笑）、剣心を相手に一度ちゃんと切れる刀抜いてみたいですね。
――シリーズを通して一番大変だったシーンは、どの作品のどのシーンでしたか？
結構どれも大変でしたので一番を挙げるのはなかなか難しいんですけど「（撮影を）朝までやった」とか「昼までやった」とかありましたね。
本当にどの戦いも大変だったんですけど、毎回アドレナリンがドバドバ出てるって感じですね。脳内のアドレナリンがなかったら、撮影が成り立たなかったんじゃないかというくらいアドレナリンに助けられてました。
アクション撮影後は、自分の体をさすりながら「お前、よう頑張った」「ようもった！」と労っていました。
アクションにおいて、心にブレーキをかけてる映像って本人が一番わかっちゃうんでやりたくないんですよ。だから多少のケガなら仕方ないと覚悟を決めてやっていました。しかしどれもハードでしたね…。
全てのアクションが終わって、メイクさんたちに体中の血のりを落としてもらっている時は涙が止まらなかったですね。全部終わったんだっていうのを体と心で感じましたね。
