「HYBE LABELS」が開催するネクストガールズグループ誕生のサバイバルプログラム「R U Next？（アーユーネクスト？）」第8話が、ABEMAにて国内独占・字幕付き無料放送。5ROUNDを終え、“覚醒した”とSNSで注目を集めていた虹プロ出身・フウナがまさかの脱落、BLACKPINK「Shut Down」を披露したイロハが圧巻パフォーマンスを見せ、1位を獲得してセミファイナル進出となった。
「R U Next？」は「BTS」や「LE SSERAFIM」「NewJeans」らが所属する韓国の大手芸能事務所「HYBE」から誕生するネクストガールズグループ最終メンバーを決めるサバイバルプログラム。
5ROUNDでは、楽曲のコンセプト理解力を試される“CONCEPT GAME”のカラーミッションが行われた。このミッションでは、パープル、グリーン、レッドの3つの色に分かれた5名の練習生がユニットとなり、バトルに臨んだ。
第8話では、5ROUND“CONCEPT GAME”のカラーミッションのうち、隠されていたもう1つのカラー“ブラック”のミッションが行われ、3つのユニットからそれぞれ代表者1名を選び、その3名がBLACKPINK「Shut Down」を披露。パープルユニットからは日本人練習生のヒメナ、グリーンユニットからはヨンソ、そしてレッドユニットからは日本人練習生のイロハが挑むことに。
「Shut Down」はクラシック要素とヒップホップ要素が合わさった難易度の高い楽曲ながら、3名は圧巻のパフォーマンスを繰り広げ、観客やコーチ陣からも歓声が巻き起こる。コーチのアイキは、「3人でデビューしても良さそうと思うくらいに完璧だった」と絶賛を送った。
5ROUND後には、順位発表式と、脱落者の発表が行われた。5ROUNDからはレベル分けではなく個人点数を発表されることとなり、デビュー人数と同じ6名がネクストゾーンに上がることができ、今回ネクストゾーンに上がれなかった練習生の中で下位圏の練習生は「R U Next？」を去ることになる。
デビュー圏内となるネクストゾーンの1位には、レッドユニットでのステージと、ブラックミッションでのステージでどちらも1位を獲得したイロハがランクイン。イロハは「レッドのメンバーたちが手伝ってくれて応援してくれたのでベネフィットを獲得して上がることができてよかったです。なので涙が出ました」と嬉しい気持ちをコメント。
そして脱落者の発表となり全員に緊張が走るなか、MCの少女時代・スヨンが脱落者として名前を読み上げたのは、ソヨン、へウォン、そして日本人練習生・フウナの3名。フウナはかつて「Nizi Project」に出演していた経歴を持つ日本人の練習生で、前半戦ではLOWレベルの評価を受けていたなか、4ROUND、5ROUNDのステージでは「覚醒した」「ビジュえぐい」などと視聴者から注目を集めていた。
フウナは冷静な面持ちで、「まず、私が韓国に初めて来た時は、何も知らない状態で来たのに、ここまで来ることができてとても感謝しています」と感謝を語り、「ここでデビューしたいという夢は終わってしまいます。今日のステージは最後でしたが後悔はありません。ありがとうございました」とコメント。
その後のインタビューでは、「このプログラムの中では残念な部分がたくさんありました。でも、みんなと素敵な時間を過ごすことができましたし、なんでアイドルになりたかったのかを改めて考えることができました」と涙は見せず、しっかりと気持ちを話していた。
さらに番組後半では、次のセミファイナルが“新曲ミッション”であることも明かされ、2曲の新曲がお披露目。「R U Next？」でのサバイバルもいよいよ大詰めとなっている。
▼セミファイナル進出者
1位：イロハ（1291点）
2位：ジウ（1248点）
3位：ミンジュ（1230点）
4位：ユナ（1167点）
5位：ヨンソ（1151点）
6位：ウォンヒ（1027点）
7位：ジミン（1023点）
8位：ジョンウン（1014点）
9位：シャネル（980点）
10位：モカ（955点）
11位：ジヒョン（869点）
12位：ヒメナ（828点）
「R U Next？（アーユーネクスト？）」はABEMAにて放送中（全10話予定）。第8話無料見逃し配信中。
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