「Stray Kids」、幻想的な世界観で魅了
1次バトルは、「TO THE WORLD」をテーマに、世界に披露したい歌、世の中に見せたいメッセージを、それぞれの自分たちの曲から選び、4分以内で仕上げるという内容。今回。グループの4番目には、対面式の100秒パフォーマンスで見事1位を獲得した「Stray Kids」が登場。オンライン会議でメンバー、JYPのスタッフたちと真剣に話し合った結果、「Side Effects」と「神メニュー」を組み合わせる案が濃厚に。
その後も、リハーサルを重ねながら方向性を定めていくメンバーたちの前に、先輩グループの「2PM」ウヨンが登場。突然のウヨンの登場に、メンバーたちも喜び、ウヨンは差し入れの食べ物などを「Stray Kids」に勧めながら、彼らの悩みを聞く。「プレッシャーを感じるよね」「集中させるのではなく無にする。自分の中で、『どうしよう、どうしよう』と考えちゃうんだよね。その状態でステージにあがったらダメ。イメージトレーニングをたくさんしないといけない。（本番は）自信を持たないと」と、流石のアドバイスを送った。
迎えた本番では、オープニングから幻想的な世界観でほかのグループを圧倒。さらに、フィリックスが大きなベルを妖艶な表情で鳴らす振りを見せると、「演技がすごいね」「アイデアがいい」と絶賛の声があがり、最初から最後まで「Stray Kids」ならではのパフォーマンスで会場を盛り上げた。
海賊船に見立てたセット、パフォーマンスで圧倒
5番目に登場したのは参加グループの中で1番末っ子となる「ATEEZ」。前回の100秒パフォーマンスでまさかの5位になってしまったメンバーたちは、「『KINGDOM : LEGENDARY WAR』は恐ろしい。僕にとっても、みんなにとっても素晴らしいチャンスですけど、もっとうまくやりたい」と挽回を誓う。
「ATEEZの1次バトルの曲は『WONDERLAND』。コンセプトに合っているし、テーマに一番合っているので」と説明。メンバーと集った練習室では、それぞれがアイデアを詰めていき、「ひとつの映画のように作ったら面白くない？」という発想から、「一般的な海賊ではなくて、華やかでありながら、勇壮なものを見せよう。できるかを話してまた集まろう」とストーリーを取り入れてパフォーマンスすることに決定した。
本番が始まると、海賊船に見立てたセットが登場。さらに、ドボルザーク「新世界より」と混ざり合った音が流れ始め、船長さながらの衣装でホンジュンが登場すると、ほかのグループからは「船長だ！格好いい」と驚きの声が続々とあがった。後半に差し掛かり、盛り上がりは頂点へ。突如、大きなタコ足船内で暴れる演出が始まると、「タコだ！」「クラーケンじゃない!? まじで!?」と一同騒然。圧倒的な演出力と歌唱力の合わせ技を見せつけることに成功した。
SF9「僕たちの必殺技を見せたほうがいい」
第1次バトル最後の発表となったのは「SF9」。「プレッシャーを感じちゃダメだよ」「リラックスしてやろう」と、ほかのグループの迫力に圧倒されながらも、励まし合うメンバーたち。楽曲を決める会議では、「予測できないものを見たいのでギャップ、意外な魅力にしようか」「『マンマミーア』はどうかな？」と、それぞれがアイディアを持ち寄る。その後も議論は続き、「僕たちの必殺技を見せたほうがいいと思う。個性を見せられる勇壮な感じがいいと思う」という方向性に決まり、代表曲のひとつである「Jealous」に決定。
「SF9」は個人活動も活発なため、なかなか全員集まってリハーサルに臨む時間が取れない。そんな中でもそれぞれが準備を進め、かけられる時間に差があったとしても、この「KINGDOM : LEGENDARY WAR」に向ける熱量は、ほかのグループに引けを取らず高いことが見て取れた。
特に熱心に練習していたのは、高いところから飛び降りるパフォーマンスを披露するジェユン。「危険に見えるパフォーマンスがいくつかあって、1～2回失敗しちゃったんです。それが頭に残っていて。もっとうまくやりたいと思って、練習中に足を痛めてしまいました」と、痛そうに足を引きずる場面も。不安な気持ちがぬぐえないジェユンは、「思いっきりやりたいけど思い通りにいきません。あまりにもストレスです。つらいけど、やったほうがいいかなと思います。飛び降ります」と、プレッシャーを感じながらも気合を入れなおした。
本番では、鏡を印象的に配置したステージングで「Jealous」を披露。ほかのグループとはひと味違うセクシーなステージに、「ダークセクシーだね！」「いい感じ、貴族だね」とほかのグループも絶賛。足を痛めてしまったジェユンの飛び降りる演出も無事に成功した。
6組全てのパフォーマンスが終了し、いよいよ結果発表へ。専門家による評価と、出演者独自の評価を合わせて、1位が「ATEEZ」、2位が「Stray Kids」、3位が「THE BOYZ」、4位が「BTOB」、5位が「iKON」、6位が「SF9」となった。挽回を誓っていた「ATEEZ」は、「本当に光栄です。1位を目指して、覚悟をもって一生懸命練習しました。もっと頑張ります」「本当に2週間はつらい時間でした。心も体も疲れました。だけど、結果を見て堂々と言えるのはベストを尽くしました」と語り合い、全員が笑顔を見せていた。
「KINGDOM：LEGENDARY WAR」は毎週木曜19時50分～＜字幕配信＞ABEMA SPECIALにて、＜通訳配信＞K WORLDにて配信中。
