大河ドラマ第59作目となる本作は、第29作「太平記」を手掛けた池端俊策のオリジナル。大河ドラマとしては初めて智将・明智光秀を主役とし、その謎めいた前半生にフォーカス。1540年代、まだ多くの英傑たちが「英傑以前」であった時代から始まり、丹念にそれぞれの誕生を描いていく。
主演の長谷川さんがその明智光秀を演じることが決定していたが、今回新たに“美濃編”の出演者が明らかになった。
光秀が京で出会う伝説のいきもの・麒麟の存在を信じる娘・駒役を門脇麦。神出鬼没で敵か味方か分からないが、常に光秀の危機を助ける三河出身の農民・菊丸役を岡村隆史。
門脇麦また、光秀との出会いが、自身の運命も変えていく織田信秀の嫡男・織田信長役を染谷将太。美濃の守護代で光秀の主君、天才的な軍事力と狡猾な政治力を持つ斎藤道三（利政）役を本木雅弘。尾張に根を張る道三のライバルで信長の父・織田信秀役を高橋克典。
染谷将太信秀を支える織田家老臣・平手政秀役を上杉祥三。かつて道三と結託し、兄を守護の座から追い落とした過去を持つ土岐頼芸役を尾美としのり。道三の嫡男・斎藤義龍（高政）役を伊藤英明。道三の娘で政略結婚により、のちに織田信長の正妻となる帰蝶（濃姫）役に沢尻エリカが決定。
沢尻エリカほかにも、光秀の母・牧を石川さゆり、叔父（父の弟）・光安役を西村まさ彦。京に暮らす医師・望月東庵役を堺正章が演じる。
2020年大河ドラマ「麒麟がくる」は2020年1月～NHKにて放送予定。
